Smashing pumpkins
La génesis de las calabazas:
Smashing pumpkins han sido sin duda unos de los estandartes del rock alternativo americano de los 90, cuajando entre un hetereogeneo público de carácter mundial gracias a la labor compositiva de Billy Corgan, el controvertido y enigmático lider del grupo y máximo responsable del éxito mundial de este. La llegada de su último material de estudio, Machina/the machines of god (2001) supuso la retirada de la banda de la escena musical, si bien el compositor del grupo surca caminos similares en su nueva banda, Zwan. Los pumpkins han sido una de las bandas mas importantes de la década, consiguiendo una serie de éxitos que han quedado plasmados en su reciente Greatest hits "Rotten apples". La banda surgió en la ciudad de Chicago allá por 1988. Billy Corgan provenía de una familia desestructurada - una vez mas se cumple unos de los tópicos del rock - y pasaba parte de su vida adolescente oyendo a los que eran sus líderes musicales (Beatles, Black Sabbath...) y emulando su sonido con una vieja guitarra en la casa en la que vivía con su padre, también músico, y su madrastra junto a sus tres hermanos. Quizas por herencia genética, Corgan sentía gran atracción por la música, como mostraba en el que fue su primer grupo, "The Marked" (en referencia a una mancha de nacimiento del propio Corgan), del que su corto y amateur legado se puede encontrar por internet. Billy queria pasar a algo mas serio, por ello; se unió a su compañero de instituto James Iha, guitarrista en varias bandas de carácter local y a D'Arcy Wrestnick. La deprimente industrialización americana de los 80 hacía que estos jóvenes - al igual que otros muchos que formarían en breve grupos de renombre de la ola grunge - sintiesen una gran fascinación por la música, viendo incluso en esta un modo de vida y de escape de la realidad. Fue precisamente en un concierto en la sala Avalon de Chicago cuando conocieron a Jimmy Chamberlin (bateria). Antes de esto, los pumpkins habian grabado de forma amateur una serie de temas con una bateria sintetizada, de ahi la obsesión de Billy por buscar un bateria. Finalmente, la formacion que pasaría al estrellato estaba completa.
¿Por que Smashing pumpkins?
Se ha creado una gran polémica en torno a la denominación de la banda y es algo que irrita notablemente a Corgan. Una traducción literal sería "aplastando calabazas", asi que que cada uno haga su propia interpretación...
Duros comienzos:
La banda inició su despegue en una mala época: las compañias independientes lanzaban sus garras sobre grupos del emergente y productivo movimiento grunge, que aglutinaba a bandas como Alice in chains, Soundgarden o Pearl jam. Smashing pumpkins no compartía parte de las inquietudes musicales de estas bandas y sus primeras referencias hindues y del rock oscuro de los 80 sonaban rancias a casas de discos como Sub-pop. Segun el propio Billy, los primeros años fueron traumáticos. El grupo rotó por varios sellos y la furgoneta era su lugar de vida en los continuos bolos muchas veces autofinanciados. Finalmente la propia Sub-pop les ofreció grabar su primer single, el vinilo "I am one", que incluía tres temas siendo un anticipo de su futuro 1º album. La ruptura con Sub-pop (segun palabras de Billy, "les habían tratado como putas, puro producto mercadotécnico") les llevó a ingresar en las filas de Hut recordings, filial alternativa de la monstruosa Virgin. Alli se produjo su debut discográfico, Gish, de la mano de la producción de Butch Vig (antes de ser conocido por el fenómeno Nevermind) y con un escaso presupuesto. El disco, bastante simple, plasmaba esos oscuros y criticados referentes musicales de la banda, si bien es verdad que estos se mezclaban con mediotiempos épicos y baladas en las que la voz de Corgan susurraba letras surrealistas. Su recibimiento en el mercado fue mas bien frío, pero sirvió para que la banda empezase un tour con Red hot chilli peppers aumentando asi su fama.
De América al mundo:
Tras la gira y los primeros escarceos de la banda con las drogas la discográfica comenzó a presionar a Corgan para un nuevo disco. Este se encontraba sumido en una gran crisis creativa, quizás originada por el desgaste de la gira, que hizo que las ideas de suicidio pasasen por su cabeza. La banda entró en el estudio sin apenas material y el proceso de grabación fue duro y costoso, agravado sin duda por la ruptura sentimental de James y D'Arcy. Billy tomó valor y tiró una vez mas de la banda obsesionado en conseguir un perfeccionismo que, según rumores, le llevó incluso a tocar los instrumentos de los demás componentes - excepto percusiones -. El resultado, "Siamese dream" (1993), es uno de los grandes discos independientes de los 90. La banda sonaba por fin personal en composiciones de una gran fuerza sumergidas sobre un manto melódico de armonía y dulzura, como contemplamos en la delicada "Mayonise", "Today", "Soma", o la trágica "Disarm". Por otro lado, el cello y el melotrón son incorporados en unas canciones que reportó al grupo un gran éxito a nivel mundial, eclipsado quizá por el multiventas Nevermind de los de Seattle Nirvana. Smashing pumpkins se encontraba en la cima y un agotador tour les llevó a pasearse por medio mundo, llegando incluso a actuar en Reading como uno de los cabezas de cartel. El éxito hizo que se publicase a los 10 meses de la edición del album nuevo material en estudio. "Pisces iscariot" era una selección de caras-b, descartes, versiones y rarezas que fue recibido bien a pesar de poseer contenido enfocado mas bien como exclusivo para los muy fans. Durante la gira el grupo preparaba material para un futuro album, en el cual según Corgan se resarcería de las ¿limitaciones? de Siamese dream. El resultado, fruto de un éxtasis creativo del cantante, se plasmó en un doble vinilo de enigmático nombre, "Mellon collie and the infinite sadness" (1995), que asentaría al grupo definitivamente en las grandes radiofórmulas y cadenas musicales como la MTV. MCIS fue un rotundo éxito y mezclaba en dos discos la armonia de las baladas con la furia de temas mas rockeros, construyendo un resultado brillante a la par que extraño. La originalidad reina en un disco en el que uno encuentra los primeros contoneos de la banda con la electrónica, junto a temas de corte clásico, haciendo que para muchos este fuese uno de los mejores vinilos de los 90. "Tonigh tonight", "Zero", "Bullet with butterfly wings", "Thirty three" y la genial "1979" fueron los singles que reflejan el éxito conseguido por el grupo. La explosiva creatividad de Corgan no acababa aqui, ya que los ya nombrados singles contenían a su vez numerosas caras-b que en la mayoría de los casos no tenían nada que envidiar con muchos de los cortes del disco, encontrando auténticas perlas especialmente en el corta duración "Tonight tonight". Tanto éxito llevó a un nuevo tour mundial en el que los problemas internos de la banda salieron a la luz. Los problemas de Chamberlin con las drogas se tornaron preocupantes y su aparición al borde de la muerte por sobredosis en la habitación de un hotel llevó a su inmediata expulsión de la banda.
Una nueva concepción:
La salida de Chamberlin del grupo hizo que Corgan se plantease el futuro de este: tenía que partir desde cero. Esa era precisamente la clave a seguir, volver a esos comienzos de garaje con batería sintetizada, cediendo paso esta vez a la electrónica. El resultado de este radical cambio quedó reflejado en "Adore" (1998), un sorprendente y anticomercial disco en el que se combinan electrónica y guitarras acústicas, reflejo de la definitiva madurez de la banda ejemplizada en logradas y preciosistas composiciones. El disco fue un rotundo fracaso comercial, quizas por que el público añorase a los pumpkins del MCIS y tras una nueva gira que los trajo por España (espectacular concierto ante el museo Guggenhein de Bilbao) volvieron al estudio de grabación anunciando dos novedades: la vuelta de Chamberlin a las percusiones y la vuelta al rock alternativo de toda la vida. "Machina/the machines of god" es fruto de la nueva concepción y es, al parecer del autor de este texto, bastante mediocre, una sucesión de aburridas canciones que suenan a radiofórmula facilona por los cuatro costados y emulan de forma casi caricaturesca a los tiempos pasados de la banda. Es periodo de conmoción en la banda ya que D'Arcy anuncia su retirada del grupo tras la grabación, siendo fichada para la gira la ex-hole Melissa Auf Der Maur. El nuevo tour les vuelve a traerles por España, donde aun vendrían una vez mas. Pocos meses después, Corgan anucia la separación de la banda y publica gratuitamente por internet para los fans un nuevo trabajo: "Friends and enemies of modern music" como muestra de su aversión hacia las discográficas y confirmando así su independencia. La separación da raiz a un tour de despedid, con el que les vimos de nuevo por nuestro país y en el que se despidieron bañados en masas.
Monográfico escrito por Miguel Martínez de la Cruz