Alice in chains
El pasado dia 19 de Abril se encontraba el cuerpo de un hombre en el apartamente de Layne Staley (cantante de Alice in chains). En menos de 24 horas las sospechas se confirmaban: el cadaver era el propio Layne, probablemente consumido por una sobredosis de heroina. La noticia fue un previsible mazazo para la escena musical: Layne llevaba retirado de la circulacion casi 4 años y sus escarceos con la heroina eran de sobra conocidos (y reconocidos por el mismo). Este trágico episodio daba fin a una de las bandas mas importantes e influyentes en cuanto a todo lo que se cocina en los sonidos mas metálicos actuales. Y es que la muerte de Layne ha sido sin duda una gran pérdida para el mundo de la música, aquel que incluso varios años después se sigue nutriendo de la influencia de un grupo considerado como mítico para los amantes del sonido Seattle.
Cuerpos de plástico:
Seattle, finales de los 80. Es el entorno geográfico y temporal en el que se produciría una auténtica explosión musical. Miles de bandas emergían de la nada, de una escena independiente y underground, de sucios y lóbregos bares de una ciudad industrial en el que el desarrollismo mas caótico hacía mella. Alice in chains era una de esas bandas. Su cantante, Layne Staley (22/8/67, Kirkland, WA), procedente de ambientes sórdidos y consumidor esporádico de heroina. Layne tocaba anteriormente en una banda llamada Alice'n'chains y tenía como costumbre el dar conciertos con una cuanto menos curiosa estética cercana al glam-rock. Todos sabemos que los comienzos de una banda estas llenos de dudas en cuanto a la orientación de su música y estética. La banda se habia formado en 1987, cuando Layne y Cantrell no eran aún hermanos musicales. Fue en el depósito Music Bank de Seattle donde Staley conecería al guitarra Jerry Cantrell (18/3/66, Tacoma, WA). Ambos formaban asi el pilar básico del grupo sobre el que se desarrollaría toda su carrera y éxito. Tras la llegada del bajista Mike Starr y el bateria Sean Kinney la banda estaba completa. Tras varios años haciendo bolos por Seattle, conseguirían un apetitoso fichaje por Columbia. Algo sin duda positivo para el grupo, ya que la escena musical era propensa a sacar productos musicales cercanos al rock duro. Bandas como Pearl jam, los primeros Soundgarden, Screaming trees, o los archiconocidos Nirvana luchaban por un lugar en la música. Alice in chains se diferenciaba de la mayoría de ellas, de ahí principalmente que no cayesen en las manos de la discográfica Sub-pop, buque insignia de las publicaciones de grupos de la escena Seattle. Y es que la banda siempre ha sido considerada como la mas "dura" dentro de la etiqueta conocida como sonido "Seattle". De ahí que la mayoría de grupos metalicos actuales tengan como referencia inequívoca a su música. Podriamos afirmar por lo tanto que, en apenas 7 años de carrera, Alice in chains crearon una verdadera escuela. Su preferencia por sonidos mas duros les hicieron rapidamente afines a una banda consolidada: los ya históricos Metallica. Con el contrato de Columbia bajo el brazo la banda de Layne tenía todo para triunfar. Iban a pasar de ser jóvenes sin un futuro claro y sumidos en la marginalidad deseosos a triunfar con sus bandas de garage a ser auténticas estrellas del rock.
Fango y heroina:
La primera referencia comercial de la banda que podemos encontrar es el EP "We die young", que contiene la misma pista que da comienzo a su primer y posterior LP "Facelift". Anteriormente, se conocen demos del grupo que incluyen temas como "Blue", "Football", "Fairy tale love story", "Foolish" o "Hush hush" entre otros. El verdadero despegue del grupo se produce con la grabación de "Facelift", su primer largo duración. En el caben las atmósferas deprimentes, ritmos contundentes marcados por asincrónicos guitarrazos que se combinan con recurrentes melodías; y la particular y llena de matices voz de Layne. El single "Man in the box" arrasa en las listas de éxitos, coronando a Alice in chains como una de las bandas punteras del sonido Seattle. El éxito de Facelift les lleva a iniciar una gira con Megadeth y Slayer, a participar en la BSO de Singles (Cameron Crowe) con la canción Would? la cual tocan en directo en la película y a optar a una nominación para los grammy como banda de heavy metal que acabarían perdiendo. Tras la gira el grupo se encierra a grabar el material que compondría su segundo trabajo, SAP; un disco semiacústico que demostraba que las inquietudes creativas de la banda no solo se perdían en el rock duro. La mezcla de potencia y afección que la voz de Layne plasmaba era válida para ambos estilos de música. El título del nuevo vinilo de la banda provenía de un sueño que Sean tuvo durante la anterior gira de la banda. La popularidad del grupo subía como la espuma mientras que el propio Layne comenzaba a agravar su turbulenta relación con los estupefacientes. El éxito traía una serie de irónicas consecuencias que comenzaron a apoderarse de la banda en su pleno apogeo. La grabación de un 3º título discográfico era algo inminente. El resultado de la nueva actividad de la banda se plasmaría en Dirt, la que sería la obra mas exitosa de la banda y que incluía Would?, la canción ya incluida en Singles y que reportó gran éxito a la formación. Dirt es todo un alegato por el rock en su vertiente mas dura, guitarrero y directo, aunque la banda también conceda espacio para baladas de corte épico como la grandiosa Down in a hole (2º single), que daría el nombre a la posterior gira del grupo "Down in your hole". En cuanto a los textos, la mentalidad de autodestrucción por la que siempre ha sido conocida la banda, se reflejaba en temas como Junkhead o Angry chair, en los que se hacía referencia explícita a la heroina. Dirt fue grabado en Septiembre del mismo año y Layne tuvo que hacer su presentación en muletas debido a afecciones físicas. El album se colocó en el 6º puesto del Billboard americano (tabla con los discos mas vendidos) y la gira fue grabada en video para disfrute y deleite de los fans. El resultado fue una cinta de video dedicada a Chuck, el perro de Mike. Alice in chains se encontraban en su apogeo; que no en su cima creativa como demuestra la intervención en la BSO de "El último gran heroe" con dos canciones: A little bitter y What the hell have I, ambas inéditas.
Bocetos de un desenlace:
La gira de presentacion de Dirt resultó excesivamente agotadora para el bajista Starr, quien dejó el grupo. Mike Inez, proveniente de Ozzy Osbourne ocupó su sitio. A pesar de tanto cambio interno la banda seguía en la cumbre, como muestra su posición privilegiada en el cartel del Lollapalooza tour (1993) que mantuvo ocupada al grupo durante gran parte del verano de dicho año. Los problemas de Layne con las drogas eran cada vez mas evidentes, tal como el mismo reflejaba con sus incendiarias declaraciones en diversos medios de comunicación: "Cuando alguien comienza a preguntarme si soy adicto, si estoy destrozado, y toda esa mierda, es como si yo les preguntase...¿tenéis vosotros cerebro?, además de cerebro, ¿tenéis algo de sentimiento?...¿qué pasaría si yo empezase a hacer esas preguntas? ¡Son cosas muy personales!" Las declaraciones de Staley tambien mostraban huella de arrepentimiento y verguenza por dicha adicción ("Cuando me metí en el mundo de las drogas, todo era estupendo, y me sirvieron durante años, pero ahora se han vuelto contra mí, y estoy atravesando un infierno. Yo no quería que mis fans pensaran que la heroina es guai. Pero he tenido fans que han venido a mí contándome lo colocados que estaban. Eso es exactamente lo que yo no quería que pasase" ) ademas de reflejar la amarga persecución de la que se veía victima tanto por parte de medios y fans respecto a dicho tema ("Gracias a Internet me he enterado de que tengo SIDA. También descubrí que había muerto. ¿Donde si no iba a encontrar ese tipo de cosas?, no voy al médico a menudo. Estuve en San Francisco cuando el Lollapalooza, y se acerca esa chica a mí, y de pronto se queda petrificada, como si hubiese visto a un fantasma. Y me dijo: ´No estás muerto´, y yo dije ´No, tienes razón´. Guau!"). Incluso en alguna que otra ocasión llegó a hablar sobre un posible final que muchos intuian: "Voy a estar aquí por un montón de tiempo. Me da miedo la muerte, especialmente si me la provoco yo mismo. Me da miedo pensar a donde voy a ir a parar". El caso es que el grupo volvió a la carga en Febrero del 94 con otro EP de corte intimista, Jar of flies, que para muchos es su mejor obra además de incluir auténticos himnos de la banda como Nutshell. Layne buscó nuevos derroteros creativos de la mano de Mike McReady (Pearl jam), Barret Martin (Screaming trees) y el ya fallecido John Baker Saunders. La unión de músicos (y músicas) sería bautizada con el nombre de Mad season, y su primer y único album, Above, saldría a la venta en Febrero del 95. Tras este pequeño parón, Alice in chains volveieron a la carga con un disco de título homónimo y que presentaba una sorprendente evolución en cuanto al sonido del grupo, alejándolo de los ambientes opresivos y épicos de obras como Facelift; haciendo que sonasen con una aridez que traía un balón de oxígeno a la banda. Tras la publicación de este se produjo la grabación de un MTV Unplugged que saldría a la calle en Julio del 96, y que incluía versiones acústicas de los temas mas emotivos de la banda. Desde entonces Alice in chains pasaron al mas absoluto de los ostracismos. Nada se sabía del grupo, ni mucho menos de Layne, aunque no se habían separado de forma oficial. Cantrell fue el único que permaneció de actualidad con la publicación de un album en solitario; el grandioso Boogie depot. A modo de testamento de la banda quedarón el recopilatorio Nothing safe, que incluía un tema inédito (Get born again), la caja Music bank con demos y descartes y un disco en directo (Live) de fecha de 2001. Nada mas supimos de Alice in chains hasta la noticia funesta del fallecimiento de Layne, la cual no entraremos a explicar ya que el que aquí escribe no quiere contribuir a la creacción de un mito mercadotécnico como ya pasase con Cobain y prefiere simplemente disfrutar del legado musical de una gran banda.
Monográfico escrito por Miguel Martínez de la Cruz